アドラー・プラネタリウムでのボランティア解説員

南米チリのラスカンパナス天文台にて

シカゴのアドラー・プラネタリウムにて、先月からボランティア解説員として働くようになりました。

月に数回の頻度でプラネタリウム内のサイエンス視覚化ラボ（Science Visualization Lab、通称SVL)　にて天文学の解説を行なっています。このラボは私が所属するシカゴ大学天文学部、ならびにカヴリ天体物理学研究所の天文学者と提携しており、最先端の観測結果やシミュレーションのビデオが置かれています。


ここの売りは何と言っても大きな３Dスクリーン。
観客の皆さんに特別なメガネをかけてもらって、３D画像や３Dビデオを用いて解説します。

SVL目玉の３Dスクリーン

SVLには他にも火星表面をナビゲートするモニターがあります。

グーグル・アースの火星版といったところでしょうか。テーブル中央に置かれている円形マウスにて火星上を移動したり、ズームします。

火星を旅しよう

私は　天文学者はなぜハワイやチリに行くのか？　と題して実際の観測風景の写真を交えつつお話したり。

また宇宙の大規模構造や銀河衝突のシミュレーションを見せながら、宇宙や銀河の歴史について話しています。

こちらはグーグル・アースならぬ、グーグル・ムーン（月）。

月から地球までは光の速度で１．３秒かかります。

太陽の光が地球に届くのには８．３分。

数年前に惑星のリストから外れてしまった、冥王星（Pluto)までは５．４時間です。

では地球に一番近い星、ケンタウルス座アルファ星までは？

Wikipedia より

答え、４．３９光年。

我々の太陽系を包み込む、天の川銀河の円盤の端から端まで移動するには１０万光年かかります。 

こちらは Youtube の天の川銀河のビデオ。南米チリからの撮影です。

天の川銀河に一番近い銀河は？

マックの初期設定壁紙でも知られる、アンドロメダ銀河、別名M３１ですね。

フランスの天文学者シャルル・メシエ氏が１８世紀末完成させたメシエ天体カタログの３１番めの天体、ということでM３１と呼ばれています。我々から約２３９万光年の距離にあります。

時々アンドロメダ星雲、と呼ばれることもありますが、正しくは星雲ではなく銀河です。

星雲という名称は、銀河を含め、ぼんやりした、まるで雲状の天体をすべてひっくるめて星雲と呼んでいた昔の時代の名残です。

ハッブル望遠鏡の名前の由来であるエドウィン・ハッブル博士が１９２３年に初めてM31までの距離を測定し、その結果M31は天の川銀河の外にある天体であることが判明。

アンドロメダは系外銀河ということで決着がついたのでした。

このアンドロメダ銀河、実は我々の天の川銀河に近づいており、そのうち衝突してしまうことが予測されています。

え、衝突ーー！？

でもご安心ください。衝突まであと４０億年かかります。

宇宙において銀河の衝突や合体はよくあることで、銀河形成の大切なプロセスです。

銀河は衝突を通して大きくなっていくのです。

宇宙を眺めると、衝突する銀河の姿がよく見られます。

こちらは子持ち銀河（Whirlpool galaxy, M51)。

子持ち銀河
画像：NASAより

りょうけん座にある渦巻き銀河で、小さな伴銀河を伴っているために日本語では子持ち銀河と呼ばれています。地球からは３７００万光年の距離にあります。

そしてこちらは２つ渦巻銀河の衝突の過程にあると考えられている、マウス銀河（Mice galaxies）。

マウス銀河
画像：NASAより

潮汐作用によって出来た長い尾がまるでネズミの尻尾に見えることから、ネズミ銀河という名前が付けられています。

プラネタリウムでの観客からの質問は私の専門分野外のことに及ぶことも多いので、私自身大変勉強になります。

先週末は１２，３歳の女の子に宇宙の歴史を簡単に説明したのですが、 Wow! It's soooo COOL! （すっごいクールだね！）と言ってもらえて幸せでした。

アドラープラネタリウムでの解説ですが、前もって連絡していただければ、私の日程と合う限り日本人団体向けに解説も行います。

プラネタリウムへの行き方ですが、シカゴダウンタウン（ループ）からはバス１４６番で１０−１５分ほどです。プラネタリウム正面のバス停に止まります。

（注：以前の記事で誤ってバス１４９番と書きましたが、正しくは１４６番線です。申し訳ありません。）

　　　　　＊＊＊＊＊＊

アドラー・プラネタリウムはシカゴの摩天楼の絶景スポットとしても有名です。

プラネタリウムでプロポーズするカップルも結構いるようです。ロマンチックですね。

シカゴの冬は時にマイナス１５度近くまで気温が落ち込むことがあるのですが、この日は湖の岸辺側が凍りついていました。

もう３月に入ったというのに、今日は吹雪のためにシカゴのオヘア空港ではフライトが１０００便以上キャンセル。学校も休校が多かったようです。

シカゴは風も強いので、冬にシカゴをお訪ねの際は暖かいジャケットと帽子、手袋をお忘れなく。とはいっても室内はセントラルヒーティングでポカポカです。