宇宙の歴史とやむやむディナー♩

〜ハワイ大学院生時代に綴っていたmixi日記からの転載シリーズ〜　

　２００５年　９月　１５日

今日の談話会（コロキウム）は、カリフォルニア大学サンディエゴ校(University of California San Diego) の教授による、宇宙の再電離のシミュレーション（数値計算）のお話でした。


皆も知っての通り、宇宙はビッグバンという爆発で始まり、現在も膨張を続けている。


誕生したての宇宙は高温かつ高密度。　 
高エネルギー粒子が飛び交っている世界。 


けれど宇宙が膨張するにつれ次第に温度が冷え、陽子が電子をとらえるようになり、初めて原子が誕生する。ビッグバンから約3０万年後の出来事です。 

これにより、それまで陽子や電子との衝突によって行く手を阻まれていた光子（フォトン）が自由に宇宙空間を動けるようになる。 

宇宙の晴れ上がり、と呼ばれるのはこの時期。 
NASAのWMAPという宇宙探査機はこの時代の光、宇宙マイクロ波背景放射を観測中。 

WMAP が見た宇宙の晴れ上がり
ビッグバンから約３０万年後の宇宙の姿（画像：NASAーWMAP)

宇宙の晴れ上がり以降、それまで電離状態だった宇宙は一転して、中性ガスに満たされるようになる。 

高エネルギーで賑やかだった宇宙は一変、くらーく冷たい世界に。

なので晴れ上がり以降は　天文学用語で　宇宙の暗黒時代（Dark Ages) と呼ばれている。

暗黒時代（Dark Ages) や暗黒物質（Dark Matter)、
暗黒エネルギー（Dark Energy)など、天文用語は　暗黒系　が多いかも？！
（画像：ウィキペディア「ダース・ベイダー」より）

このときの宇宙は完全に均質でなく、いわばちょっと「むらむら」。 

この密度のむら（ゆらぎ）。 

初めは小さいものだったのが自己重力により、時間がたつにつれ次第に顕著になってゆく。　

そしてついに。 

ゆらぎ密度の高いところから宇宙最初の天体が誕生する。 

シミュレーションが描き出す、宇宙で最初に誕生した星
天文用語では Population III （種族IIIの星）と呼ばれます。
画像：NASA-WMAP

　　
この天体から放たれる紫外線エネルギーによって周りの中性ガスは電離されてゆく。
つまり原子が陽子と電子にまた分かれる。 暗黒時代の終焉です。


宇宙の再電離とよばれるこの時期。

宇宙の晴れ上がりから約１０億年の間にかけて起こったとされている。


これ以降、次々に誕生してゆく天体によって、宇宙は今も電離したガス（プラズマ）に包まれた状態にある。 

おおざっぱだけど、これが現在考えられている宇宙の電離のお話。 

でも。 

宇宙がはたして　いつ、どうやって　再電離されたのかまだよくわかっていません。 


　「電離してるっていうのは今の観測でわかってるけど、どの時期に起こったのさ？」
　「そもそも宇宙を再電離させた奴は、一体全体どこのどいつなのじゃ～。」 

　

星★？ 

もしくは銀河？ 

それとも、超・巨大ブラックホールを有するクエーサー？ 


と。 


私も含め、世界中の天文学者が目下血眼になって研究中なのであります。 

そんなわけで、なにが言いたいかというと。 
今日の再電離のシミュレーションのトーク、すっごい面白かったー。 

最近、いろいろな雑務に追われて、目的を見失いがちだっただけに、心が洗われるようでした。 

トークの最中、面白くって胸がドキドキしっぱなしだった。 
そして、そんな自分が嬉しかった。 


あ～。やっぱり私、研究好きなんだなぁって。 
正直、ちょっと安心した。（笑） 


トークの後、談話会のスピーカーと私の指導教官軍団と一緒にダウンタウンのIndigoというおしゃれなレストランでディナーを食べてきました。　 

ちなみにこのレストラン、前菜が１０ドル以上。メインディッシュは大体２５ドル以上なので飲み物を頼んだりすると一人５０ドルはしてしまう。 


薄給大学院生にはつらいお値段でございます。 
でもボスのおごり～♪ 
　 
みんなでワインを飲んで、前菜をシェアしていっぱい食べてきました。おいしかった～♪♪ 

皆も知っての通り、アメリカのメインディッシュの量は日本の２倍かそれ以上あるので、食べきれなかった分はお持ち帰り。　

 明日のブランチにいたします。 


宇宙と美味しいごはんで、すっかり元気になった今日の私なのでした。（た、単純？）